Fransman overleeft schrikmoment in laatste etappe en viert zijn vijfde overwinning in de Rally Italia Sardegna met 7,9 seconden voorsprong.
Sébastien Ogier overleefde een spannende laatste etappe en behaalde zondagmiddag zijn vijfde overwinning in de Rally Italia Sardegna, een record. Hij hield de aanvallende Ott Tänak af en won met slechts 7,9 seconden voorsprong.
Twaalf maanden nadat hij in de laatste race een lekke band kreeg, waardoor hij met slechts 0,2 seconden verschil de overwinning verloor ten koste van Tänak – de gezamenlijke nipte eindsprint in de geschiedenis van het WRC – was Ogier opnieuw het middelpunt van drama op het mediterrane eiland.
De coureur van de Toyota GR Yaris Rally1 leek een relatief rustige race naar de finish tegemoet te gaan, nadat hij een voorsprong van 17,1 seconden had opgebouwd op de Wolf Power Stage. Door een overshoot in de laatste kilometers werd die voorsprong echter met meer dan de helft geslonken. Ogier moest stoppen en achteruitrijden omdat zijn auto een scherpe bocht met diepe sporen niet kon nemen.
“In de sporen kon ik de auto gewoon niet draaien”, legde Ogier uit. “Er zat helemaal geen snelheid in, dus ik probeerde het niet te forceren en er tegenaan te rijden – ik gaf er de voorkeur aan om te stoppen en achteruit te rijden. Maar ja, niet ideaal. Toch was het genoeg om te winnen.”
Het was een overwinning die gebaseerd was op doorzettingsvermogen en kalmte, en niet op regelrechte dominantie. De achtvoudig wereldkampioen schoof vrijdag tijdens de zware openingswedstrijd naar voren, waarin meerdere Rally1-teams uitvielen, alvorens hij de kloof met Tänak gedurende het weekend zorgvuldig wist te overbruggen.
“Er zijn veel plaatsen waar ik meerdere keren heb gewonnen”, voegde hij toe. “Het is gewoon een type rally dat ik leuk vind – waarbij nauwkeurig rijden belangrijk is, maar ook soepelheid bij het bandenmanagement. Dank aan het team – geweldige ommekeer na Portugal qua snelheid en afstelling, dus goed gedaan.”
Het betekende de tweede overwinning op rij voor de Fransman, na zijn triomf in de Rally van Portugal vorige maand. Het was zijn derde overwinning van het seizoen na slechts vier starts, waarmee hij stevig in de race was voor de titel.
Elfyn Evans, die de rally als vierde eindigde, zag zijn voorsprong in het klassement slinken tot slechts 17 punten op zijn teamgenoot Ogier, terwijl Kalle Rovanperä— 42,6 seconden achter Tänak op de derde plaats algemeen — terugzakte naar de derde plaats in het klassement. Tänak en Thierry Neuville staan na de zesde ronde van veertien respectievelijk vierde en vijfde.
Toyota-topper Rovanperä reed een beheerste rit en completeerde het podium nadat hij tijdens de spannende etappes van zaterdag vanaf de vijfde plaats was opgeklommen. De Fin scoorde ook de meeste punten op Super Sunday, waaronder de overwinning in de Wolf Power Stage.
Evans behaalde de vierde plaats nadat hij op zaterdag was hersteld van een vertraging bij de wielwissel, terwijl Takamoto Katsuta en Oliver Solberg de top zes completeerden.
Sami Pajari liep een beschadigde achterste aandrijfas op na een spin in de openingsrace van zondag en zakte van de vijfde naar de zevende plaats aan de finish. Nikolay Gryazin werd achtste, terwijl Roberto Daprà en Kajetan Kajetanowicz profiteerden van een crash van Emil Lindholm op de laatste dag en zo de rest van de top 10 en de twee leidende posities in WRC2 completeerden.
Het WRC gaat later deze maand verder met de legendarische EKO Acropolis Rally Greece, die van 26 tot en met 29 juni in Lamia wordt gehouden.
Eindstand (16/16):
1. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris 3h 34m 24.5s
2. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +7.9s
3. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +50.5s
4. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +5m 05.7s
5. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +7m 29.6s
6. O Solberg / E Edmondson SWE Toyota GR Yaris Rally2 +8m 32.9s
Drivers’ Championship Standings (After Round 3 of 14):
1. E. Evans 133 pt
2. S. Ogier 114 pt
3. K. Rovanperä 113 pt
4. O. Tänak 108 pt
5. T. Neuville 83 pt
6. T. Katsuta 63 pt
7. A. Fourmaux 44 pt
8. S. Pajari 31 pt
9. G.Munster 18 pt
10. J. McErlean 12 pt
Manufacturers’ Championship Standings (After Round 3 of 14):
1. Toyota GAZOO Racing WRT 312 pts
2. Hyundai Shell Mobis WRT 243 pts
3. M-Sport Ford WRT 87 pts
4. Toyota Team2 48 pts
Het World Rally Championship (WRC) is de premium rallyserie van de FIA. Het toont high-performance auto’s en ’s werelds beste piloten die strijden in verschillende omgevingen, variërend van de vrieskoude winter in Zweden tot de hitte en rotsachtige landschappen in Kenia. Deelnemers strijden om de titels van piloten en fabrikanten in 14 rally’s. Meer informatie vindt u op www.wrc.com.
Info en foto’s Red Bull WRC Media House
