Titelverdediger leidt na spin Sébastien Ogier op donderdag.
De regerend WRC-kampioen Thierry Neuville leidde donderdagavond onder de sterren van de Rallye Monte-Carlo, wat de duizenden fans die langs de Alpenwegen ten noordwesten van Monaco stonden in vervoering bracht toen de vroege gangmaker Sébastien Ogier een kostbare spin maakte.
Het FIA World Rally Championship-seizoen van 2025 begon op spectaculaire wijze, te beginnen met een ceremonieel afscheid op het iconische Casino Square in Monaco. Vanaf daar reden de deelnemende teams – samen met tienduizenden fans – op naar de Franse Alpen voor de eerste drie etappes. De nachtelijke actie, verlicht door oogverblindende koplampen en vuurwerk, werd via meer dan 50 omroepen en het vlaggenschip van WRC’s streamingplatform, Rally.TV, naar meer dan 150 landen uitgezonden.
Op jacht naar een recordzege én 10de overwinning in Monte-Carlo, drukte Toyota GR Yaris Rally1-aas Ogier zijn stempel door opeenvolgende snelste tijden neer te zetten in de eerste twee etappes. De hoop van de Fransman kreeg echter een knauw in de laatste proef van Avançon naar Notre-Dame-du-Laus. Een brede glijpartij tegen een hekpaal kostte hem meer dan 20 seconden, waardoor hij terugviel naar de derde plaats.
Neuville, die in een Hyundai i20 N Rally1 reed, profiteerde van Ogiers misstap en pakte de leiding van de nacht met een kleine voorsprong van 2,0 seconden op de Toyota van Elfyn Evans. Ogier lag ondertussen 12,8 seconden verder achter op de derde plaats.
De Belg vertrouwde op de nieuw ontwikkelde Ventus Z215 superzachte banden van Hankook, die betrouwbaar presteerden op een uitdagende mix van droog en vochtig asfalt plus verraderlijke stukken ijs.
“Op het eerste deel [van SS3] was ik op de weg aan het schuiven en op het laatste deel maakte ik de weg schoon!” glimlachte Neuville. “Supermoeilijk om de wagen op de weg te houden. Ik ben blij met de eerste dag. Over het algemeen was ons doel om vandaag te finishen.”
Ogier prijsde zichzelf gelukkig dat hij er zonder grote schade vanaf kwam en zei: “[Het was] natuurlijk moeilijk. Veel modder op de weg en we raakten een paal zijdelings. Het is altijd geluk om daarmee weg te komen.”
Hyundai’s Ott Tänak hield de boel stabiel en pakte de vierde plaats, 27,0 seconden achter Neuville’s koppositie. De Est remonteerde zijn debuterende teamgenoot Adrien Fourmaux op SS3, waarbij de Fransman slechts 3,0 seconden achter hem eindigde.
Nog eens 13,9 seconden achterstand had tweevoudig wereldkampioen Kalle Rovanperä, die in 2025 terugkeert naar Toyota voor een fulltime campagne na zijn parttime schema van vorig seizoen. Rovanperä gaf toe dat zijn gebrek aan recente ervaring in Monte-Carlo hem parten speelde, want hij eindigde de avond pas als zesde.
M-Sport Ford Puma Rally1-piloot Grégoire Munster werd zevende, waarmee hij Takamoto Katsuta – die kampte met een griepaanval – met 4,5 seconden versloeg. Het Finse talent Sami Pajari werd negende, terwijl Nikolay Gryazin de top 10 afsloot in een Škoda Fabia RS Rally2.
Citroën-ster Yohan Rossel was de hoogstgeplaatste WRC2-geregistreerde piloot. Hij claimde de 11de plaats algemeen, voor de Ier Josh McErlean, die een voorzichtige maar verstandige start maakte bij zijn debuut in de M-Sport Ford Puma Rally1.
De rally gaat vrijdag verder met zes uitdagende proeven van in totaal meer dan 100 kilometer.
Stand na donderdag (SS3 /18):
- T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N 32m 58.8s
- E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +2.0s
- S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +12.8s
- O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +27.0s
- A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N +30.0s
- K Rovanperä / J Halttunen Toyota GR Yaris +43.9s
Het World Rally Championship (WRC) is de premium rallyserie van de FIA. Het toont high-performance auto’s en ’s werelds beste piloten die strijden in verschillende omgevingen, variërend van de vrieskoude winter in Zweden tot de hitte en rotsachtige landschappen in Kenia. Deelnemers strijden om de titels van piloten en fabrikanten in 14 rally’s. Meer informatie vindt u op www.wrc.com.
Info en foto’s Red Bull WRC Media House
